CHERATOCONO E ASTIGMATISMO

Cos'è il cheratocono?

Il cheratocono è una patologia degenerativa non infiammatoria della cornea caratterizzata da un progressivo assottigliamento e sfiancamento strutturale del tessuto corneale, che perde la sua naturale curvatura sferica per assumere una conformazione conica irregolare.

Nelle sue fasi di esordio, che si manifestano tipicamente durante la pubertà o la giovane età adulta, il cheratocono viene frequentemente confuso con un comune astigmatismo miopico. Tuttavia, a differenza dell'astigmatismo regolare fisiologico, il difetto visivo indotto dall'ectasia corneale presenta una marcata variabilità nel tempo: il paziente avverte la necessità di modificare frequentemente la prescrizione degli occhiali, lamenta sdoppiamento delle immagini (monodiplopia), aloni notturni e una visione distorta non completamente correggibile con le normali lenti oftalmiche.

La familiarità di primo grado rappresenta un elemento cardine nell'anamnesi clinica, a cui si affiancano fattori predisponenti come l'atopia sistemica e l'abitudine cronica a sfregarsi gli occhi con vigore (eye-rubbing), che favorisce il cedimento biomeccanico delle fibre collagene. Presso lo Studio Oculistico Franchina a Capo d'Orlando, la diagnosi precoce del cheratocono costituisce una priorità clinica volta a bloccare l'evoluzione della malattia prima che insorgano danni visivi irreversibili.

Topografia e Tomografia Corneale: l'indagine morfologica e tridimensionale

La biomicroscopia standard alla lampada a fessura evidenzia i segni tipici del cheratocono (strie di Vogt, anello di Fleischer, assottigliamento apicale) solo quando la patologia è già in fase conclamata. Per individuare le forme iniziali o subcliniche (forme fruste), è indispensabile ricorrere alla diagnostica per immagini computerizzata ad altissima risoluzione:

• Topografia Corneale (a riflessione di Placido): Proietta anelli concentrici di luce sulla superficie anteriore della cornea per calcolarne la curvatura punto per punto. Restituisce una mappa altimetrica cromatica (in scala di colori caldi e freddi) che permette di identificare asimmetrie, assi irregolari e la localizzazione esatta dell'apice del cono, oltre a supportare la progettazione geometrica di lenti a contatto su misura.

• Tomografia Corneale (tecnologia Scheimpflug 3D): Rappresenta l'evoluzione tridimensionale della topografia, poiché scansiona l'intero segmento anteriore dell'occhio. Oltre alla superficie esterna, analizza la curvatura della superficie posteriore della cornea (dove spesso compaiono i primissimi segni di cedimento ectasico) e fornisce una mappa pachimetrica completa, quantificando lo spessore corneale in ogni singolo punto con precisione micrometrica.

L'esecuzione periodica di questi esami permette di confrontare le mappe differenziali nel tempo, monitorando con esattezza matematica gli indici di progressione della patologia.

Bloccare la progressione: il Cross-Linking Corneale (CXL)

L'individuazione tempestiva del cheratocono ha cambiato radicalmente la prognosi visiva dei pazienti grazie all'introduzione del Cross-Linking Corneale (CXL).

Il Cross-Linking è una procedura parachirurgica conservativa e mini-invasiva finalizzata a incrementare la rigidità e la resistenza meccanica dello stroma corneale:

• Prevede l'instillazione di un collirio fotosensibilizzante a base di riboflavina (vitamina B2), seguito dall'irradiazione controllata con un fascio di luce ultravioletta di tipo A (UVA).

• La reazione fotochimica induce la formazione di nuovi legami chimici covalenti ("ponti") tra le fibre di collagene corneali adiacenti, consolidando la struttura bio-meccanica della cornea.

• L'obiettivo primario del trattamento non è l'azzeramento del difetto refrattivo, bensì l'arresto definitivo dello sfiancamento ectasico.

Intervenire con il Cross-Linking nelle fasi precoci consente di preservare la trasparenza corneale e rende quasi del tutto evitabile il ricorso al trapianto di cornea (cheratoplastica lamellare o perforante), un tempo esito frequente per i casi avanzati non trattati.

Correzione ottica e gestione del paziente con cheratocono

Nei pazienti in cui la progressione dell'ectasia è stata stabilizzata, il ripristino funzionale della vista si avvale di strategie personalizzate in base al grado di irregolarità corneale:

1. Occhiali da vista: Utili solo nelle fasi iniziali a bassa irregolarità.

2. Lenti a contatto rigide gas-permeabili (RGP) o a supporto sclerale: Rappresentano la soluzione d'elezione per i coni intermedi e avanzati. La lente crea una camera fluida di lacrime tra la sua superficie posteriore e la cornea irregolare, neutralizzando le aberrazioni ottiche e restituendo una visione nitida e stabile.

3. Impianto di anelli intrastromali (ICRS): Segmenti semicircolari inseriti nello spessore della cornea mediante femtolaser per regolarizzare la superficie e ridurre l'astigmatismo residuo nei casi selezionati.

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Un astigmatismo che cambia rapidamente o la presenza di casi di cheratocono in famiglia impongono un controllo diagnostico tempestivo mediante tomografia corneale per escludere o arrestare tempestivamente un'ectasia corneale. Lo Studio Oculistico Franchina a Capo d'Orlando garantisce protocolli diagnostici avanzati per i pazienti del territorio nebroideo e della fascia tirrenica della provincia di Messina.